Sintomi dello stress: come si fa sentire nel corpo e nella mente

Lo stress è la risposta del corpo e della mente a una richiesta che sentiamo impegnativa. Quando arriva una scadenza, un imprevisto o un periodo pieno, l’organismo si attiva: il cuore accelera, i muscoli si preparano, l’attenzione si concentra. È una reazione utile, se dopo arriva il recupero. I sintomi dello stress diventano un segnale da ascoltare quando questa attivazione non si spegne più.

Riconoscerli non è sempre immediato, perché lo stress parla molte lingue diverse: a volte si fa sentire nello stomaco, a volte nel sonno, a volte nella pazienza che si accorcia. In questo articolo trovi i segnali più comuni, divisi per area, e qualche indicazione su quando è meglio parlarne con il medico.

Le informazioni di questa pagina sono di carattere generale. Un sintomo fisico che persiste o ti preoccupa va sempre fatto valutare dal tuo medico di base.

Sintomi fisici dello stress

Il corpo è spesso il primo a dare l’allarme. Tra i sintomi fisici dello stress più frequenti ci sono:

• Tensione muscolare, soprattutto a collo, spalle e mascella
• Mal di testa, spesso “a fascia”
• Disturbi di stomaco e intestino: nodo allo stomaco, acidità, digestione difficile
• Stanchezza che non passa con il riposo
• Battito accelerato o sensazione di respiro corto nei momenti di tensione
• Sonno disturbato: fatica ad addormentarsi, risvegli notturni, sveglia troppo presto
• Cambiamenti dell’appetito

Questi segnali non sono specifici: possono avere anche altre cause, a volte del tutto fisiche. Per questo, se un sintomo dura, peggiora o ti preoccupa, la persona giusta da sentire è il tuo medico di base. Dolore al petto, difficoltà a respirare o un malessere improvviso e forte non vanno attribuiti allo stress: chiama subito il 112 o il 118.

Sintomi mentali ed emotivi

Lo stress cambia anche il modo in cui pensi e senti. Alcuni segnali comuni:

• Difficoltà a concentrarti e a ricordare le cose
• Pensieri che girano in tondo, soprattutto la sera
• Irritabilità, poca pazienza, reazioni più forti del solito
• La sensazione di essere sempre di corsa e di non arrivare mai
• Preoccupazione costante, anche per piccole cose
• Scoraggiamento, voglia di mollare tutto

Molte persone descrivono una specie di nebbia: la testa piena, ma poco lucida. È quella che spesso si chiama stanchezza mentale.

Sintomi nel comportamento

Lo stress si vede anche da quello che facciamo, o smettiamo di fare:

• Trascuri le cose che ti fanno bene: lo sport, gli amici, gli hobby
• Mangi in modo più disordinato, o più cibi “di conforto”
• Aumentano caffè, alcol o sigarette
• Passi più tempo davanti agli schermi, senza davvero riposare
• Rimandi le cose, oppure al contrario non riesci a fermarti

Cosa provoca un forte stress che dura nel tempo

Uno stress breve, che arriva e se ne va, fa parte della vita. Diverso è uno stress forte che si prolunga per settimane o mesi senza pause di recupero. In questo caso l’organismo resta a lungo in allerta, e il conto arriva un po’ alla volta: il sonno peggiora, le energie calano, ci si ammala più facilmente, i rapporti diventano più tesi. Anche abitudini nate per tenere botta, come dormire meno o bere più caffè, finiscono per alimentare il circolo.

Spesso si confondono stress e ansia. Il primo è legato a una richiesta concreta e di solito si attenua quando la situazione passa; la seconda è più rivolta al futuro e può presentarsi anche senza un motivo preciso. Nel corpo si somigliano molto, e possono alimentarsi a vicenda. Se vuoi approfondire, trovi informazioni nella pagina dedicata all’ansia.

Quando parlarne con il medico

Vale la pena sentire il tuo medico di base se i sintomi durano da settimane, se ti impediscono di lavorare, dormire o stare con gli altri, se compaiono sintomi fisici nuovi o che ti preoccupano, o se senti di non riuscire più a recuperare nemmeno con il riposo. Se temi che si tratti di burnout, parlane con il tuo medico: è la persona giusta per capire cosa sta succedendo. Anche un professionista della salute mentale o il Centro di Salute Mentale (CSM) della tua ASL possono aiutarti a orientarti. Se ti senti sopraffatto e vuoi parlare con qualcuno subito, Telefono Amico Italia risponde al 02 2327 2327. In caso di emergenza, chiama il 112.

Domande frequenti sui sintomi dello stress

Quali sono i primi sintomi dello stress?

Spesso i primi segnali sono piccoli: tensione al collo e alle spalle, sonno meno riposante, irritabilità, difficoltà a concentrarsi. Accorgersene presto rende più facile intervenire sulle abitudini prima che lo stress si accumuli.

Lo stress può dare sintomi fisici?

Sì, è molto comune: mal di testa, tensioni muscolari, disturbi di stomaco, stanchezza. Questi sintomi però possono avere anche altre cause, quindi se persistono o ti preoccupano è importante farli valutare dal medico.

Quanto durano i sintomi dello stress?

Dipende dalla situazione. Quando la causa passa e c’è spazio per il recupero, di solito si attenuano. Se durano a lungo anche dopo, o peggiorano, è il momento di parlarne con il medico.

Cosa posso fare da subito?

Proteggere il sonno, muoverti, fare qualche pausa vera durante la giornata e mettere qualche limite agli impegni sono buoni punti di partenza. Trovi altre idee in come ridurre lo stress.

Trovi il quadro completo nella pagina dedicata allo stress. Informazioni affidabili sulla salute sono disponibili su ISSalute, il portale dell’Istituto Superiore di Sanità.